「社会主义现实主义」作为文艺创作方法，始于苏联20世纪30年代。直到60年代，文艺政策才有了转折，出现了多种多样对现实主义的诠释，如「严格的现实主义」、「浪漫现实主义」、「有表现力的现实主义」等等。60年代中期油画中出现的「严肃风格」对「社会主义现实主义」的概念做了修正，增强了艺术创作的真实性，对普通人民生活的描写成为主要内容。「严肃风格」最早出现在科尔日夫的作品中。严肃风格的特点是描绘生活中艰苦和困难的一面，作品具有寓意和哲理的思考，与某些浮夸和甜腻的作品相反，他的题材多为战争年代普通人民遭受的苦难和他们所做的无私奉献，艺术形象一般也具有悲剧性。

科尔日夫于1957-1960年创作的三联画《共产党人》 (包括《国际歌》、《举起红旗》、《荷马·工人画室》三画)是当时被普遍认可的「严肃风格」代表作。在画面上，科尔日夫没有回避战争的残酷性和牺牲，使人在痛苦和悲哀中反思。此画曾在1961年获得苏联艺术院金质奖章，1966年获俄罗斯联邦国家列宾奖。

科尔日夫生于莫斯科，14岁进莫斯科中等美术学校学习，卫国战争爆发后，随学校搬迁到后方巴什基尔的小镇，1944年战争胜利前夕在中等美术学校毕业，考入苏里科夫美术学院油画系，在他的老师中有谢·格拉希莫夫等有名的画家。1950年美术学院毕业后进入莫斯科斯特罗冈诺夫高等工艺美术学校从事教学。1967年评为教授，1968年至1976年担任俄罗斯联邦美术家协会主席，1970年当选为艺术院院士，1979年获苏联人民艺术家称号，1985年荣获列宁勋章。

作为画家，科尔日夫的创作成果累累，他以「严肃风格」为特点的画风，在美术界有极大的影响，他的作品内容深沈，色彩厚重而富有力度，造型结实，有丰富的肌理效果。